Un avión con 242 personas a bordo con destino a Londres se estrella contra una zona residencial en la India

Un avión de la aerolínea Air India con 242 personas a bordo se ha estrellado este mediodía en una zona residencial apenas unos minutos después de despegar del aeropuerto de Ahmedabad (estado de Gujarat al oeste de la India). El Boeing 787 Dreamliner, que se dirigía al aeropuerto londinense de Gatwick, emitió una señal de mayday, el signo internacional de emergencia, pero las inmediatas llamadas desde la torre de control no fueron contestadas, según la Dirección General de Aviación Civil. Un total de 268 cuerpos han sido recuperados trasladados al hospital civil de la ciudad, una cifra que incluiría víctimas tanto del avión como de tierra. El Ministerio de Sanidad ha afirmado que el accidente ha dejado "muchos fallecidos" y el último balance que se maneja habla de al menos 91 muertos. En el vuelo viajaban 169 indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense. Entre ellos había 11 niños. Al menos uno de los ciudadanos del Reino Unido ha sobrevivido.

El número de cuerpos recuperados (268) excede al de los ocupantes de la aeronave, lo que sugiere decenas de muertos en el campus universitario sobre el que se precipitó el avión. En concreto, la aeronave impactó directamente contra uno de los edificios de la residencia de estudiantes del BJ Medical College y parte del fuselaje del avión derribó muros y quedó incrustado en la estructura. Los supervivientes sufren quemaduras extremas, ha explicado el doctor Pranjal Modi, del Hospital Civil de Ahmedabad, al medio The Indian Express. “Muchas de las víctimas tienen heridas muy graves, hay pacientes que ni siquiera pueden ser identificados, tienen las caras y los cuerpos quemados… Nuestra prioridad es ayudarlos a sobrevivir”, ha añadido.

Una grabación muestra el avión descendiendo hasta explotar en una enorme bola de fuego. Los depósitos llenos de combustible para completar la ruta transoceánica han agravado las llamas. Las imágenes muestran también una densa columna de humo negro en la zona residencial de Meghani Nagar, heridos siendo transportados en camillas y ambulancias, vehículos calcinados y la cola del avión incrustada en un edificio. Todos los equipos de emergencia fueron activados de inmediato para sofocar las llamas y hasta la zona se dirigen las altas autoridades de la política y la aviación civil.

“La tragedia de Ahmedabad nos ha dejado a todos aturdidos y entristecidos. Es desgarrador más allá de las palabras. En esta triste hora, mis pensamientos están con todas las víctimas. He hablado con los ministros y autoridades que están trabajando para asistir a los afectados”, ha escrito el primer ministro Narendra Modi en las redes sociales. “He ordenado a las autoridades que emprendan operaciones inmediatas de rescate y socorro en el accidente y que organicen el tratamiento inmediato de los pasajeros heridos”, ha dicho Bhupendra Patel, ministro de Gujarat.

“El Reino Unido está trabajando con las autoridades locales de la India para establecer urgentemente los hechos y brindar apoyo a los involucrados”, ha comunicado el Gobierno británico. “Estoy siendo informado sobre la situación y mis pensamientos están con los pasajeros y las familias en estos tiempos profundamente angustiosos”, ha añadido el primer ministro, Keir Starmer.

Las razones del accidente son aún desconocidas. El avión despegó a las 13.39 (hora local) del Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel y, según la web Flightradar24, subió hasta los 190 metros (las instalaciones aeroportuarias alcanzan la setentena de metros) y después empezó a bajar a una velocidad de 140 metros por minuto. El vuelo era pilotado por el capitán Sumeet Sabharwal, con 8.200 horas de experiencia, y el oficial Clive Kundar, con 1.100 horas.

Air India cuenta con una treintena de modelos Boeing 787 Dreamliner y el accidentado hoy fue entregado once años atrás. Es una noticia devastadora para el constructor estadounidense, atrapado en la guerra comercial entre las dos grandes potencias, y envuelta años atrás en debates sobre su seguridad. Su modelo 737 Max hubo de ser retirado durante un año tras los accidentes de Indonesia en 2019 y Etiopía un año después. Pero el Boeing 787 Dreamliner presentaba hasta hoy una hoja de servicios impoluta.

A pesar de ello, la istración Federal de Aviación, el órgano de seguridad estadounidense, ha investigado varios incidentes. Un antiguo ingeniero recomendó el pasado año en unas audiencias en Washington que se detuvieran todos los Dreamliners pero la compañía repitió su plena confianza en el modelo. La aviación civil india ha mejorado su seguridad a medida de que el tráfico aéreo aumentaba gracias a la pujante clase media. Su último accidente se produjo en 2020 cuando otro Boeing derrapó en la pista de aterrizaje por el mal tiempo. El accidente causó 18 muertos y 127 heridos.

El aeropuerto ha suspendido todos los vuelos previstos "temporalmente y hasta nuevo aviso", según ha confirmado un portavoz. "Se recomienda a los pasajeros que comprueben con sus aerolíneas las últimas novedades antes de acudir al aeropuerto. Pedimos su cooperación y paciencia mientras las autoridades gestionan una situación en evolución", ha añadido.

Rescate de emergencia

Las autoridades locales y estatales han desplegado una respuesta de emergencia inmediata y han cortado varias de las carrerteras que conducen a esta infraestructura crítica para facilitar el trabajo de bomberos y otros servicios que se han movilizado "rápidamente" al lugar de los hechos, ha indicado el ministro indio del Interior, Amit Shah.

Poco después del accidente, han empezado a circular fotos y vídeos en redes sociales que muestran una densa columna de humo que se desprende del aeródromo de Ahmedabad, en el estado de Guyarat, la séptima ciudad más poblada de la India.

El jefe de Gobierno del estado de Guyarat, Bhupendra Patel, ha dado instrucciones para "iniciar inmediatamente operaciones de rescate y socorro de emergencia" y para dar "prioridad absoluta" al tratamiento de los heridos, según ha asegurado en un mensaje publicado en la red social X, anteriormente conocida como Twitter. Patel también ha expresado su "profunda angustia" por el accidente del vuelo AI171 de Air India.