El Tribunal Europeo confirma las restricciones a la pesca en áreas protegidas y tumba un recurso de España

En un fallo histórico emitido hoy, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha respaldado el Reglamento de Pesca de Aguas Profundas de la UE, rechazando una impugnación legal presentada por España que pretendía anular protecciones clave para los ecosistemas marinos vulnerables (EMV) en el Atlántico Nordeste. El fallo mantiene el cierre a las artes de pesca de fondo, incluyendo la pesca de arrastre de fondo y el palangre de fondo, y confirma que las protecciones existentes están fundamentadas tanto en la ciencia como en el derecho.

La Coalición para la Conservación de Aguas Profundas (DSCC, por sus siglas en inglés), que dio a conocer esta sentencia, celebra la decisión, que confirma la legalidad de la implementación por parte de la Comisión Europea en 2022 de cierres destinados a proteger los hábitats de aguas profundas de los impactos destructivos de la pesca de fondo. Estas áreas incluyen arrecifes de coral de aguas frías, agregaciones de esponjas y otros hábitats frágiles esenciales para la biodiversidad oceánica.

"Este fallo reafirma que la protección de las aguas profundas de la UE debe basarse en el derecho vigente y en pruebas científicas, no en intereses industriales a corto plazo", afirmó Sandrine Polti, responsable de DSCC en Europa. "Es una victoria crucial para el océano profundo y para las futuras generaciones que dependen de ecosistemas marinos saludables."

Prácticas pesqueras destructivas

Los científicos han venido demostrando reiteradamente que la pesca de arrastre de fondo y otras artes como el palangre de fondo, pueden causar daños significativos a los ecosistemas de aguas profundas. Los palangres de fondo pueden romper o desprender corales de aguas frías y esponjas, enredar fauna marina y perturbar el lecho marino, especialmente cuando se usan en áreas ya identificadas como Espacios Marinos Vulnerables, o EMV.

Adoptado en 2016, el Reglamento de Pesca de Aguas Profundas de la UE prohíbe la pesca de arrastre de fondo por debajo de los 800 metros en aguas de la UE del Atlántico Nordeste para determinadas especies, y obliga a proteger los EMV de todas las artes de pesca de o con el fondo, incluyendo el arrastre y el palangre de fondo.

En 2022, siguiendo el asesoramiento científico del Consejo Internacional para la Exploración del Mar (CIEM), la Comisión designó 87 zonas como ecosistemas marinos vulnerables y las cerró a la pesca de o con el fondo.

España y Portugal pretendían modificar el reglamento

Las objeciones de algunos Estados , concretamente España y Portugal, se centraron en áreas cerradas que representan una pequeña fracción de los caladeros en aguas de la UE. Aun así, estas objeciones retrasaron el avance de la siguiente fase de cierres, que tenía como objetivo ampliar la protección a otros hábitats profundos en aguas de la UE.

 "Este fallo envía un mensaje claro de que el Reglamento de Pesca de Aguas Profundas no solo es adecuado, sino que debe implementarse y aplicarse plenamente", declaró Matthew Gianni, asesor político y legislativo de la DSCC. "Ahora que contamos con un fallo definitivo del TJUE, instamos a la Comisión Europea y a los Estados a proceder sin más demoras con el nuevo conjunto de cierres recomendados por el CIEM."

El fallo coincide con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos en Niza, donde la UE ha presentado su visión para la conservación marina a través del Pacto Europeo por los Océanos. La decisión del Tribunal refuerza el liderazgo de la UE en la implementación de compromisos internacionales como el Acuerdo de Naciones Unidas sobre Poblaciones de Peces, las resoluciones de la ONU sobre pesca de fondo y el Convenio sobre la Diversidad Biológica.