Ana Belén Caminero, neuróloga: "Cada vez se diagnostican más casos de esclerosis múltiple en jóvenes"

La esclerosis múltiple afecta a 55.000 personas en España. Se diagnostican 2.000 nuevos casos anualmente. La prevalencia de esta enfermedad es de 80-180 casos por cada 100.000 habitantes. Tiene origen multifactorial, en la que influyen tanto factores genéticos como ambientales.

Según explica a 'Guías de Salud' la doctora Ana Belén Caminero, coordinadora del Grupo de Estudio de Esclerosis Múltiple de la Sociedad Española de Neurología (SEN) y jefe de Servicio de Neurología del Complejo Asistencial de Ávila, el "más relevante que se conoce actualmente es la infección por el virus de Epstein-Barr, sobre todo cuando se adquiere en la adolescencia o juventud".

Aumenta el riesgo cuando se padece esta patología de forma sintomática, es decir, cuando la persona desarrolla la enfermedad denominada mononucleosis infecciosa. Este virus está presente en la gran mayoría de los adultos, pero en las personas que desarrollan EM parece desencadenar una respuesta anómala del sistema inmunológico.

Además de este factor, también "se han identificado otros que aumentan el riesgo, como tener niveles bajos de vitamina D, vivir en países con menos exposición solar el tabaquismo o la obesidad durante la adolescencia".

Respecto al perfil del paciente con esclerosis múltiple: es más común en mujeres y en regiones alejadas del ecuador. Aunque ninguno de estos factores por sí solo causa la enfermedad, su combinación puede influir en su aparición.

La evolución del diagnóstico de la esclerosis múltiple

En los últimos años, el diagnóstico de la esclerosis múltiple (EM) "ha mejorado de forma notable", señala la doctora Caminero. Aunque las técnicas de neuroimagen como la resonancia magnética han avanzado, "el cambio más relevante ha sido su uso mucho más amplio y accesible, lo que ha permitido detectar la enfermedad en fases más tempranas".

Hoy podemos iniciar los tratamientos de forma más precoz, lo que nos permite modificar la evolución natural de la enfermedad, retrasar la discapacidad

Dra. Ana Belén Caminero

— Neuróloga y miembro de la SEN

A esto se suma una mayor concienciación tanto de los ciudadanos como de los médicos de atención primaria, lo que favorece una consulta más rápida ante los primeros síntomas.

Aunque aún no existe un biomarcador único para confirmar el diagnóstico, "se han conseguido progresos importantes en el análisis del líquido cefalorraquídeo y de la sangre, lo que aporta información complementaria y valiosa".

Además, los criterios diagnósticos se han ido actualizando para ser más sensibles y específicos, es decir, para diagnosticar con mayor certeza y evitar errores. Esto mejora también su valor predictivo y su utilidad clínica.

Todo esto ha tenido una repercusión directa y muy positiva:

• "Hoy podemos iniciar los tratamientos de forma más precoz, lo que nos permite modificar la evolución natural de la enfermedad, retrasar la discapacidad y, en consecuencia, mejorar de forma significativa la calidad de vida de las personas con esclerosis múltiple".

Más casos entre los 20 y 40 años

Como señala a este diario el doctor Caminero, "cada vez se diagnostican más casos en personas jóvenes, especialmente en adultos jóvenes entre los 20 y 40 años, que es la franja de edad más frecuente".

Sin embargo, "esto no necesariamente significa que haya más casos nuevos, sino que ahora se detectan antes, gracias como ya hemos dicho antes, a una mayor concienciación, al más amplio a la resonancia magnética y a criterios diagnósticos más precisos". Además, se están identificando casos que previamente podían pasar desapercibidos o diagnosticarse con retraso.

Los problemas cuando se diagnostica en la vejez

Cuando la esclerosis múltiple se inicia en edades avanzadas —lo que se conoce como EM de inicio tardío— puede presentar algunas particularidades.

En estos casos, "los síntomas suelen ser más motores (como debilidad o dificultades para caminar) y menos visuales o sensitivos, y la progresión de la enfermedad tiende a ser más rápida".

Es también más frecuente que la enfermedad se inicie con una forma progresiva en lugar de con una forma en brotes, que es la más común de presentación en edades jóvenes. Además, las personas mayores suelen tener otras enfermedades asociadas (comorbilidades), lo que puede complicar el diagnóstico y limitar las opciones de tratamiento.

También "puede haber más riesgo de efectos secundarios con algunos fármacos, por lo que el abordaje debe ser más individualizado". Por todo ello, el seguimiento en estos pacientes requiere especial atención y un enfoque multidisciplinar.

Cómo afectan los cambios de estación a los pacientes

Los cambios de clima y las estaciones del año pueden influir en algunos síntomas de la esclerosis múltiple, aunque no en todos los pacientes por igual. El calor excesivo, por ejemplo, puede provocar un empeoramiento temporal de síntomas como la fatiga, la debilidad o los problemas visuales, algo conocido como fenómeno de Uhthoff, subraya la doctora Caminero.

Contaremos con tratamientos más eficaces, cómodos y seguros, y posiblemente también con terapias capaces de reparar parte del daño neurológico

Dra. Ana Belén Caminero

— Neuróloga y miembro de la SEN

En cambio, el frío puede "aumentar la rigidez muscular o causar más espasticidad en algunos casos. Además, en otoño e invierno, cuando la exposición solar disminuye, también bajan los niveles de vitamina D, que es un factor importante en el sistema inmunológico, lo que podría influir en la actividad de la enfermedad".

Por eso, es importante adaptar los hábitos y el entorno del paciente a las condiciones climáticas para mejorar su bienestar.

Nuevas "esperanzas" para la esclerosis múltiple

El futuro del tratamiento de la esclerosis múltiple es prometedor para la doctora Caminero. En los próximos años, "avanzaremos hacia una medicina más personalizada, en la que cada paciente reciba la terapia más adecuada según su perfil y evolución. Contaremos con tratamientos más eficaces, cómodos y seguros, y posiblemente también con terapias capaces de reparar parte del daño neurológico".

Herramientas como los biomarcadores, en especial los neurofilamentos de cadena ligera y otros, "nos permitirán tomar decisiones más precisas y anticiparnos mejor a la evolución de la enfermedad". Todo esto, unido al desarrollo tecnológico y al análisis de datos mediante inteligencia artificial, "nos llevará a un modelo de atención más preventivo y centrado en el paciente".

El objetivo será no solo frenar la enfermedad, sino preservar al máximo la calidad de vida y la autonomía de quienes conviven con ella.